Cómo escoger la mejor leche de fórmula para tu bebé

Por Esther González · Dietista-Nutricionista con especialización en nutrición pediátrica

¿Tu bebé está en periodo de lactancia y has decidido alimentarle con leche de fórmula? Entonces te interesa conocer los criterios básicos para poder elegir una fórmula infantil con un perfil nutricional adecuado y equilibrado para tu bebé.

Recuerda que la ley en España prohibe la publicidad de las leches de inicio y no mencionaremos ninguna marca concreta. Además la composición y nombres de las marcas en diferentes países puede cambiar, con lo que no serviría de nada publicar una lista. Es mucho mejor que conozcas los nutrientes que debes buscar en la etiqueta.

1. ¿Leche materna o leche de fórmula?
2. Tipos de leche de fórmula por edad
3. Qué ingredientes tiene la fórmula infantil
4. La mejor leche de fórmula ¿qué nutrientes debes buscar?

⚠️ Si tu bebé tiene necesidades nutricionales especiales siempre debes seguir las indicaciones de su pediatra.

¿Leche materna o leche de fórmula?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses y junto con la alimentación complementaria hasta los 2 años, o hasta que la madre y el niño quieran. 

La ciencia ha puesto de manifiesto que la leche materna es el alimento óptimo para tu bebé desde el nacimiento hasta los 6 meses de vida, porque además de aportar todos los nutrientes necesarios e ir modificando su composición para ajustarse al crecimiento y las demandas de esta etapa, aporta anticuerpos como la inmunoglobulina y otros elementos no nutritivos como hormonas, enzimas, células madre y factores de crecimiento que no encontramos en la leche de fórmula.

Sin embargo, no siempre es posible ofrecer leche materna, ya sea por impedimentos varios o decisión propia. En este caso las fórmulas infantiles son una alternativa válida a las que recurrir y que cubren perfectamente las necesidades nutricionales de tu bebé. 

Por este motivo resulta conveniente facilitaros a todas aquellas mamás en periodo de lactancia los criterios básicos para poder elegir una fórmula infantil con un perfil nutricional lo más adecuado y equilibrado posible para vuestro bebé. 

Tipos de leche de fórmula por edad

La Sociedad Europea de Gastroenterología, hepatología y nutrición pediátrica (ESPGHAN) distingue 3 tipos principales de preparados para lactantes: 

1. Fórmulas de inicio o tipo 1: están formuladas para bebés de 0 a 6 meses durante la lactancia exclusiva, aunque se consideran adecuadas hasta los 12 meses de edad en el contexto de una alimentación diversificada. 
2. Fórmulas de continuación o tipo 2: están formuladas supuestamente para cubrir las necesidades de tu bebé a partir de los 6 meses. Sin embargo, mientras que las de tipo 1 son imprescindibles, las de este grupo no son necesarias. Como mencionamos anteriormente, tu bebé puede tomar fórmula de inicio hasta su primer año de edad. 
3. Fórmulas de crecimiento o “junior”: están autorizadas para mejorar el aporte de nutrientes cuando por circunstancias particulares pueda ser necesario entre 1 y 3 años, pero como indica la EFSA no aportan ningún valor añadido a una dieta equilibrada en cuanto se refiere a satisfacer las necesidades nutricionales de los niños pequeños en la Unión Europea. 

Qué ingredientes tiene la fórmula infantil

Las fórmulas infantiles son un preparado a base de leche de vaca, por lo general, al que le han hecho modificaciones y añadidos para que se parezca todo lo posible a la leche humana y se adapte a las necesidades y madurez fisiológica de tu bebé. Por ello, a la hora de escoger la mejor leche artificial para tu hijo el criterio principal será fijarse en aquella que tenga un perfil más parecido a la leche materna.

Por lo general, las fórmulas infantiles contienen mayor cantidad media de proteínas (14,7 g/l frente a 10,3 g/l en la leche materna) e hidratos de carbono (75 g/l frente a 69 g/l en la leche materna) y un menor contenido en grasa (35 g/ l frente a 44 g/l en leche materna).

Pero, más allá de las cantidades, encontramos diferencias significativas en cuanto a la calidad de estos macronutrientes:

• Proteínas: resulta interesante priorizar aquellas leches artificiales en las que se indique que el porcentaje de lactoalbúmina es mayor que el porcentaje de caseína. La primera se digiere mejor y es la que se encuentra en mayor proporción en la leche materna. 
• Carbohidratos: la lactosa debería ser el carbohidrato principal en la fórmula que ofrezcas a tu bebé, como ocurre en la leche materna ya que facilita la absorción de minerales como el calcio y el hierro. Además, sería interesante priorizar las que tengan un menor contenido de otros componentes como jarabes, maltodextrinas, almidones… cuya absorción es más rápida y no presentan ningún interés nutricional. 
• Grasa: la leche materna es rica en ácido palmítico y este se encuentra en la posición beta, a diferencia del que procede del aceite de palma y encontramos en la mayoría de leches de fórmula, el alfa-palmitato. Los ácidos grasos en posición beta se absorben más fácilmente, formando micelas con las sales biliares. Sin embargo, los alfa interfieren en la absorción de algunos nutrientes como el calcio y en la metabolización de las grasas. Por este motivo, sería interesante priorizar aquellas fórmulas infantiles a las que se les añade una parte de beta-palmitato al facilitar la absorción de nutrientes y ablandar las heces. También sería interesante priorizar aquellas fórmulas que presenten en su composición ácidos grasos poliinsaturados como el linoleico (omega-6), el alfa-linolénico (omega-3) y sus derivados como el ácido aráquidónico, EPA y DHA.

Además de los macronutrientes mencionados, existen otras adaptaciones en cuanto a micronutrientes como el hierro y el calcio, cuyos valores suelen estar muy por encima de los que encontramos en la leche materna, en la que el contenido por litro es 320 mg de calcio y 0,3 mg de hierro. Por lo tanto, un reclamo por un mayor contenido de estos minerales no sería un criterio necesario al escoger una fórmula infantil para tu bebé, porque dicho aumento no está justificado.

¿Y los probióticos? Pues los estudios científicos aún no han demostrado que tengan un efecto positivo (ni negativo) añadidos a la leche de fórmula, pero aún son pocos y sin seguimiento a largo plazo.

La mejor leche de fórmula ¿qué nutrientes debes buscar?

En resumen, si comparas varias marcas de leche de fórmula y puedes escoger, busca en la etiqueta de ingredientes que tenga:

• Mayor porcentaje de lactoalbúmina y menor porcentaje de caseína.
• Que la lactosa sea el carbohidrato principal y la cantidad de jarabes, almidones o maltodextrinas sea menor.
• Que contenga beta-palmitato (ácido palmítico β) y no sólo alfa-palmitato (ácido palmítico α)
• Mayor porcentaje de ácidos grasos poliinsaturados como el linoleico (omega-6), el alfa-linolénico (omega-3) y sus derivados como el ácido aráquidónico, EPA y DHA.
• No te dejes impresionar por las etiquetas de contenido extra en hierro o calcio. Tu bebé sólo necesita 320 mg de calcio y 0,3 mg de hierro por cada litro de leche, y todas las leches de fórmula cubren esta cantidad.
• Tampoco es clave el contenido o no en probióticos, pues aún no se ha demostrado su efecto positivo como añadidos a la leche de fórmula infantil.

La lactancia materna es importante, sin embargo, defenderla no está reñido con informarte sobre la lactancia artificial y respetar tu decisión como mujer en periodo de lactancia si esta es ofrecer leche de fórmula a tu bebé. Esperamos que aquí encuentres los recursos necesarios para que puedas escoger la fórmula que más se adapte a tu bebé, teniendo en cuenta su composición, además de que le guste y siente bien. No te pierdas además nuestros consejos sobre cómo preparar un biberón.